In 1953, in een klein laboratorium in San Diego, Californië, begonnen drie medewerkers van Rocket Chemical Company aan de ontwikkeling van een lijn roestwerende oplosmiddelen en ontvetters voor gebruik in de lucht- en ruimtevaartindustrie.
Het vergde 40 pogingen om hun waterverdrijvende formule goed te krijgen, maar bij de 40e poging kregen ze het voor elkaar. WD-40® Multi-Use Product was geboren. De naam “WD-40” staat voor Water Displacement, 40e formule. Dit is de naam rechtstreeks afkomstig uit het labboek van de chemicus die het product ontwikkelde.